Toyota Motorsport : Toyota, un demi-siècle de sport automobile

C'est la loi des séries ! Un cinquantenaire n'arrivant jamais seul c'est au tour du constructeur numéro 1 de la planète de fêter sa réussite au plus haut niveau, mais là il ne s'agit pas d'un modèle unique, plutôt d'un féroce désir de compétition récompensé par de très nombreuses victoires et une aura qui a depuis bien logtemps dépassé les frontières de l'archipel Nippon, je veux parler des 50 ans de Toyota Motorsport !

Du pain béni pour un passionné de sport automobile comme moi !

Pour Toyota l'histoire (en compétition) débute en 1957 lors d'un rally en Australie (voir photo) qui ouvrit la porte à une longue liste de participations plus ou moins heureuses dans un nombre impressionnant de catégories.
Parmi celles-ci, le Rallye garde une place spéciale. Le championnat WRC aura permis aux ingénieurs maison de démontrer leur savoir-faire et leur pugnacité en matière de moteurs turbo et de transmissions intégrales (mais également propulsion), lesquels ont bien évidemment eu leur incidence sur les véhicules de série au niveau technologique.

En 1975, une Toyota (Corolla) s'impose au Rallye des 1000 lacs, en Finlande.
En 1990 c'est la consécration, au volant d'une Celica WRC l'espagnol Carlos Sainz offre le titre à Toyota qui trustera le haut du tableau quelques années au début des années 90 jusqu'à son retrait du championnat en 1999 afin de poursuivre des ambitions plus grandes encore sur d'autres terrains...cependant, pour clore ce chapitre Rallye, sachez qu'une version S2000 (règlement international FIA) de la dernière Corolla est engagée dans le championant Australien.

Ces autres terrains ce sont les pistes asphaltées des circuits les plus réputés du monde, sur lesquels Toyota compte bien obtenir des succès au niveau de ceux conquis en Rallye. En 98 et 99 la GT-One fuse sur le circuit du Mans lors des légendaires 24 heures et en repartira avec un record du tour qui tiendra jusqu'en 2006 mais sans la moindre victoire, échouant les 2 fois sur la 2ème marche du podium.

Comme tout grand constructeur, Toyota profite du sport automobile pour faire rayonner sa marque au plus haut niveau et dans les plus prestigieuses compétitions. Aux Etats-Unis en CART puis en IRL, en Europe avec notamment le Championnat britannique de Tourisme BTCC, et à chaque fois la marque nippone se montre compétitive.

En 2002 enfin, Toyota se lance dans la catégorie reine, la Formule 1 avec jusqu'à présent, il faut bien l'avouer, des performances moyennes au vu des sommes colossales investies...

Ce petit résumé fait l'impasse sur certaines catégories non moins importantes comme le NASCAR, le Super GT, les catégories monoplace au Japon ainsi qu'un grand nombre de championnats moins exposés médiatiquement.

Quoi qu'il en soit, après 50 années de compétition automobile, Toyota peut être fier de son passé et, au vu de son insatiable envie de gagner, se tourner sereinement vers l'avenir.

Posted on 04/05/07 By F.B